Paleontólogos aficionados han hecho un descubrimiento importante en una estación remota en el interior de Queensland. Los restos de un reptil marino de cuello largo de 100 millones de años conocido como plesiosaurio han sido completamente recuperados, lo que supone una noticia importante para Australia.
“Cassandra, la propietaria de la estación, junto con sus compañeras entusiastas de los fósiles Sally y Cynthia, conocidas como las “Rock Chicks”, hicieron este extraordinario descubrimiento. El fósil, considerado el descubrimiento de la Piedra Rosetta en la paleontología de los reptiles marinos, tiene un significado similar al de la fascinante piedra que evoca los misterios de los jeroglíficos descubierta en Egipto en 1799.
“Para recuperar este tesoro, un equipo de paleontólogos del museo emprendió un viaje hasta el sitio remoto. El fósil que recogieron pertenecía a un elasmosaurio, un tipo de plesiosaurio que convivió con los dinosaurios. Estas magníficas criaturas habitaron el mar de Eromaga, que cubría gran parte de Australia continental hace entre 140 y 100 millones de años.
La recuperación fue dirigida por el científico jefe de la Red de Museos de Queensland, el Dr. Esper Kuntzen, quien dijo que los restos son la primera cabeza y el cuerpo de un elasmosaurio australiano que se conservan en una colección de un museo. Los paleontólogos del museo viajaron al sitio remoto para recolectarlos. Fósil de Elasmosaurus, un plesiosaurio que vivió con Diposaurus.
Los restos constituyen la primera cabeza y cuerpo de un elasmosaurio australiano que se exhibe en una colección de museo. “Nos emocionamos mucho cuando vimos este fósil: es como la Piedra Rosetta de la paleontología marina, porque podría contener la clave para descubrir la diversidad y evolución de los plesiosaurios de cuello largo del Cretácico australiano”, dijo el Dr. Kuntzen. “Nunca hemos encontrado una cabeza y un cuerpo juntos, y esta podría ser la clave para futuras investigaciones en esta área”.
Actualmente existen en el mundo más de cien especies de plesiosaurios: algunos con pico largo y cabeza pequeña, otros con pico corto y cabeza enorme. Elasmosaurus emergía a la superficie del agua para respirar y tenía dientes más finos para pescar, cangrejos y almejas. Los científicos han descubierto fosas de plesiosaurio con tapones (llamados gastrolitos) en la región del estómago, lo que demuestra que los usaban para contener comida en el estómago o como lastre para ayudar a nadar.
El Dr. Jim Thompson, director ejecutivo de la Red de Museos de Queensland, dijo que el descubrimiento ayudaría a construir una imagen completa de los reptiles marinos del Cretácico en Queensland. “Podemos preservar la cabeza y el cuerpo de un elasmosaurio australiano en todo el mundo y este importante descubrimiento contribuirá significativamente al estudio del pasado Cretácico de Queensland”, afirmó el Dr. Thompson. Los elasmosaurios vivieron en el mar de Eromaga, que cubría gran parte de Australia continental hace 140 a 100 millones de años.
“El Sistema de Museos de Queensland conserva uno de los esqueletos de plesiosaurio más completos de Australia, llamado ‘Dave el plesiosaurio’, descubierto en 1999; Sin embargo, a pesar de tener el 80 por ciento de su cuerpo, le faltaba la cabeza, las aletas y la punta de la cola. »
Además del nuevo esqueleto, también se descubrieron y recolectaron restos de plesiosaurio e ictiosaurio durante la investigación de campo, que serán transportados a Townsville para su preparación y estudio futuro.
El sitio es uno de los más grandes descubiertos por los paleontólogos aficionados, los Rock Chicks, que viajaron cientos de kilómetros en busca de pozos que contenían cada uno de ellos un plesiosaurio, un kroposaurus, un ictiosaurio, así como varios peces y tortugas.
